만성 간염의 증상 및 진단


만성간염이라 함은 급성간염의 상태에서 6개월 이상이 되도록 간기능이 정상으로 돌아오지 않고 증상이 좋아지지 않으며 좋아졌다고 하더라도 재발이 되풀이 되는 상태를 말합니다. 급성간염에서보다는 증상이 잘 나타나지 않는 경우가 있습니다. 간염에 걸렸을 때 가장 일반적인 증상은 피로감입니다. 간염이 심해지면 피로감이 심해지고 입맛이 떨어지며, 속이 미식거리고 구역질이 납니다. 특히 양치질시 구역질이 나타나거나 흡연가의 경우 담배 맛이 떨어지는 것을 볼 수 있습니다. 급성 악화 시에 황달이 동반되면 소양증이나 소변색이 진하게 나타납니다. 그 외 미열, 두통 및 근육통 등이 나타날 수 있습니다.


만성간염의 원인


만성간염의 원인으로 우리나라에서는 b형 간염 바이러스가 대부분을 차지합니다. 만성 b형 간염은 급성 악화를 보일 수 있으며, 간경변증으로 이행될 수 있고, 간암 발생의 위험을 증가시킵니다. 따라서 만성 b형 간염 환자는 정기적으로 간기능과 간 초음파 추적검사를 받아야 합니다.

일반인들에게 흔히 알려진 b형 간염바이러스 외에 수혈과 주로 관계되는 c형 간염바이러스가 있습니다. c형 간염의 만성화 가능성이 다른 종류의 간염에 비해 월등히 높고 간경변증과 간세포암으로 발병할 가능성이 높으며 b형 간염을 가진 사람에게서 발병 시 가능성이 더욱 높다는 점은 우리나라처럼 b형 간염빈도가 높은 나라에서는 더 큰 관심을 끈다 할 수 있습니다.


만성간염의 진단


만성간염 시 나타나는 여러 증상은 간염 때만 나타나는 특이적 증상은 아니며 간염의 상태에 따라 다양하게 나타납니다. 혈액으로 시행하는 간기능 검사와 간염 바이러스 표지자 검사가 필수적인 진단 검사입니다. 간기능 검사상 alt(sgpt)와 ast(sgot)의 상승, 프로트롬빈 시간(prothrombine time : 혈액 응고인자의 간 내 합성능력을 반영) 연장, 빌리루빈 상승 등의 소견이 있습니다.

b형 간염은 hbsag(b형 간염 바이러스의 s 항원)이 양성으로 나올 경우 바이러스에 감염이 된 상태를 의미합니다. 이 표지자만 양성이고 다른 표지자나 간기능 검사가 정상인 경우 건강 보유자라 칭합니다. hbeag(b형 간염 바이러스의 e항원)과 hbv dna(b형 간염바이러스 유전정보가 복제된 dna)라는 검사를 시행하여 양성으로 나오면, b형 간염바이러스의 복제가 활발하다는 것을 의미합니다.

대부분의 c형 간염환자가 무증상인 경우가 많기 때문에 진단이 쉽지는 않습니다. 따라서 수술 전 검사 및 신체검사에서 확인된 경우가 많습니다. 대부분의 경우 간기능 수치도 정상인 경우가 많아서 그 증상이 없더라도 위험 집단 등에서 c형 간염 항체검사를 실시하여 가능성을 찾을 수 있습니다.

물론 c형 간염 항체가 방어 인자도 아닐 뿐 아니라 c형 간염 상태를 전부 반영할 수 없으므로 반드시 hcv rna(c형 간염바이러스 rna) 수치를 확인하여 현재 상태를 확인해야 합니다. 그래서 만일 c형 간염 항체는 양성이지만 hcv rna 수치가 음성인 경우는 현재 감염상태는 아닐 가능성이 높아서 3~6개월의 추적검사가 필요합니다.