어느날 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌으나 스스로 곧 깨어나 정상으로 회복된 경우, 3가지 질환을 의심할 수 있다.

응급실 내원환자의 약 3%를 차지하는 실신 환자는 뇌로 가는 피의 흐름이 일시적으로 갑작스럽게 저하되면서 발생하는 데, 크게 3가지 원인으로 일어난다.

첫째, 미주신경성 실신이다. 몸 안의 신경계통을 자동적으로 조절해주는 자율신경계의 조절이 잘 안되는 경우로 건강한 사람에게도 발생할 수 있다.

미주신경성 실신의 대표적인 경우는 충격적인 장면을 목격했을 때의 실신을 들 수 있다. 팽팽한 긴장 상태로 교감신경계가 지나치게 흥분된 상황에서 이를 진정시키기 위해 부교감신경계가 또 다시 지나치게 흥분해 혈관이 모두 확장되거나 심장이 늦게 뛰어 뇌로 가는 피가 부족하여 발생한다. 이런 종류의 실신은 경과가 매우 좋은 편이다.

두번째, 심장질환으로 인한 실신이다. 부정맥이나 심장판막증, 심근증, 선천성 심장병 등으로 유발된 실신인데, 돌연사의 위험마저 매우 높으므로 주의해야 한다. 평소 철저하게 건강관리를 하고, 심장질환에 대한 치료를 꾸준히 받아야 예방할 수 있다.

세번째, 뇌질환에 의한 실신으로 흔치 않는 경우다. 특히 뇌출혈이나 뇌경색 등 뇌혈관질환에 의해 실신했을 경우 저절로 회복되는 경우가 드물고 팔이나 다리에 신경마비를 동반하는 경우가 많다.

실신의 원인을 파악하는 것이 가장 중요하다. 보통 병원에서는 원인 파악을 위해 기초적인 심혈관 검사와 특수심전도, 기립 경사 검사, 관상동맥 조영술, 심전기생리학적 검사, 신경학적 검사 등을 실시한다.

실신의 원인을 알았다면 각 실신의 원인에 따라 치료받는다.

먼저 미주신경성 실신이라면 원인이 되는 자세나 상황을 피한다. 초기에 교감신경이 과도하게 흥분되는 것을 억제하기 위해 교감신경억제제를 복용하기도 한다.

심장질환에 의한 실신이라면, 원인이 되는 심장질환에 대해 치료를 받아야 한다. 더불어 담배를 끊고 술을 절제하며 적절한 체중관리로 건강관리를 강화하는 것이 좋다.

뇌질환에 의한 실신 역시 원인이 되었던 뇌의 문제를 반드시 치료 받는 것으로 접근해야 한다.

실신은 모든 연령대에서 발생할 수 있는 흔한 건강문제이나 초기에 발견해 치료하지 않으면 최악의 경우 사망으로 치달을 수 있으므로 실신의 원인 확인 후 반드시 치료받아야 한다.

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